很多人认为视觉传达设计就是“平面设计”、“图形设计”，这样的认识有局限性。虽然视觉传达设计最早起源于“平面设计”或称“印刷美术设计”，但随着现代设计的范围逐步扩大，数字技术已经渗透到视觉传达设计的各个领域，多媒体技术手段对艺术与设计的影响和参与也越来越深。
2012年以前艺术类专业目录中并没有视觉传达设计这个名字，人们看到更多的是艺术设计。而科技发展日新月异，设计表现的内容已无法涵盖一些新的信息传达媒体，视觉传达设计便应运而生。
2012年新版专业目录将部分专业进行了调整，艺术设计专业被细分为：视觉传达设计、环境设计、产品设计等专业。视觉传达设计在国外兴起较早，国内一些院校也是很早就设立了这个专业。从名字上来看，这个专业名称更加科学、严谨，蕴含着未来设计的趋向。
视觉传达设计是指依据特定的设计目的，对信息进行分析、归纳并通过文字、图形、色彩、造型等基本要素进行设计创作，是将可视化信息传达给受众并对受众产生影响的过程。
简单来说，视觉传达设计是通过视觉媒介表现传达给观众的设计。它是“给人看的设计，告知的设计”。视觉传达一般归纳为：“谁”、“把什么”、“向谁传达”、“效果、影响如何”四个程序。在我们的生活中视觉传达设计所涉及到的领域有很多，如电视、电影、建筑物、造型艺术、各类设计产品，以及各种图标、舞台、文字设计等。
清华大学美术学院教授何洁认为，20世纪以来，数字化媒体的出现使社会环境发生了质的变化，静态的媒体时代已经不能完全满足新世纪的需求。视觉设计也渐渐超越了其原先的范畴，走向愈来愈广阔的领域。网络技术、数码艺术设计、数字电影电视、多媒体广告短片等相继登上历史舞台。人们企盼视觉传达设计在新精神、新艺术、新工具、新空间、新媒体空前发展的情形下，能够展现出神奇的风貌，满足各方面的需求。
视觉传达设计专业的主要课程有：设计基础、品牌设计、广告设计、包装设计、编排设计等。各校的课程设置根据培养方向和教学特点有所不同。
例如，浙江大学视觉传达设计专业本科核心课程主要分为三大块：一、视觉要素基础训练课程。如图形语言、色彩语言、创意形态学；二、平面设计类课程。如品牌设计、包装设计、书籍装帧与版式编排设计等；三、多媒体、综合设计类课程。如交互设计、影像设计、动画设计、展示设计等。着重培养学生对图形、色彩、文字等视觉要素的敏锐感知力和创造力，训练学生运用视觉元素进行平面设计综合表达能力，突出对多媒体技术在视觉设计中的应用，强调技术和视觉设计的交叉融通。
在2014年10月教育部公布的全国各省市低就业率本科专业名单中，艺术设计学被列为低就业率专业。但比较具体省市名单我们不难发现，设计类专业只有在内蒙古、辽宁、吉林、山东、甘肃等五省呈现了就业率的低状态。可见，就业率高低在不同地域有很大差异。
2004年到2012年，我国文化产业增加值从3100亿元增加到1.8万亿元，增加值年均增速超过23%。据最新统计，相关产业对今年经济总量增长的贡献率有望超过5.5%。文化创意产业不断优化并保持快速增长，给设计领域发展带来了无限的空间。从电视到网络、从品牌到包装、从广告到形象设计，设计的功能和作用不断放大，影响力涉及社会的各个方面和行业。
不少从业人员表示，这是一个实践性很强的专业，表现力和创造性是非常重要的。视觉传达设计在就业方向上主要可以分为三大块儿：一是二维平面设计，例如，标志设计、插图设计、书籍装帧、海报设计等；二是三维立体设计，展示设计、包装设计等；三是四维设计，例如，舞台设计、影视广告设计、公司推广短片等。对于毕业生来说，不需要你面面俱到，只要把基础知识、基本能力掌握扎实，选好一个方向，把握一技之长，找工作还是不成问题的。
毕业生：
1.可以在广告公司、设计公司、彩色印刷、家装公司、企业策划设计公司等设计部门担任平面设计、装饰设计、效果图设计、展览、展示设计等工作；
2.可在出版机构、报社、杂志社、网站等媒体、相关设计类企业的设计部门从事美术编辑、摄影、刊物设计、装帧设计、产品包装设计、网站形象设计、网页制作、Flash设计等工作；
3.还可在电视台、影视制作公司、媒体与传播类公司，从事影视制作、栏目包装、企业形象宣传片、产品专题片、视频拍摄、影视编辑等工作；
4.也可在相关高等院校或教育机构，从事设计、设计管理、艺术教学等工作。
目前，在我国高等院校中开设视觉传达设计专业的学校很多，全国共有771所。由于开设院校多，想要报考这一专业的考生可选择空间还是很大的。各个高校在培养特色和课程设置上也会有不同侧重，有的侧重于媒体；有的偏向于平面；有的细分了多个专业方向。如，中国传媒大学视觉传达设计本科专业下设平面设计、综合媒体设计、展览策划与设计三个专业方向。
另外，考生还应该注意报考时院校的招生专业名称。部分院校视觉传达设计专业入学时会按“设计学类”大类招生，也有的院校报考时按“艺术设计”专业统一报名，入学后再根据考生的兴趣分流到具体的专业。如北京工业大学2019年艺术类本科专业招生简章中明确规定，学校艺术类专业按设计学类和美术学类两个专业大类招生，其中设计学类包含视觉传达设计、环境设计、产品设计、服装与服饰设计、工艺美术和数字媒体艺术6个本科专业。
这里提醒考生家长注意的是，按大类招生，各院校开设的专业数量和专业方向有所不同，最好弄清所报院校的大类中都包含哪几个专业，找准专业再选择大类院校。
视觉传达设计属于艺术类专业，一般参加全国艺术类提前批次录取，很多报考设计类相关专业的学生除了要参加艺术类的省统考外，还要参加招生院校组织的校考。
如中央美术学院2019年本科招生简章中就明确考生报名条件之一是：“省级美术专业统考合格（省统考未涉及的专业除外）”才可以报考学校组织的校考。另外，简章中还写明了专业录取办法和文化课成绩折算办法。如文化课成绩折算办法为：相对成绩=考生文化课成绩总分÷考生所在省本科（文/理）一批线×100，相对成绩四舍五入保留至小数点后三位。
另外，很多院校在简章中也写明了专业对身体要求，如一些院校设计类专业要求考生身体健康，符合《普通高等学校招生体检工作指导意见》，无色盲、色弱。考生家长在报考时，最好详细阅读所在省市艺术类专业的招生办法及所报院校的艺术类招生简章，了解报名条件、录取方法、身体要求等。
